Por NICOLE WINFIELD
ROMA (AP) — El papa León XIV pidió el domingo oraciones para que los católicos de China estén en comunión con la Santa Sede, en sus primeras declaraciones públicas sobre uno de los temas de política exterior más espinosos que enfrenta su nuevo pontificado.
El primer papa estadounidense de la historia recordó que el sábado la Iglesia católica celebró un día de fiesta especial para rezar por la Iglesia en China. El papa Benedicto XVI había iniciado este día de fiesta como parte de sus esfuerzos para unificar a los aproximadamente 12 millones de católicos de China, que estaban divididos entre una Iglesia oficial controlada por el estado que no reconocía la autoridad papal, y una Iglesia clandestina que permaneció leal a Roma durante décadas de persecución.
León señaló que en el día de la fiesta “en las iglesias y santuarios de China y en todo el mundo, se han elevado oraciones a Dios como signo de la solicitud y el afecto por los católicos chinos y su comunión con la Iglesia universal”.
Hablando desde la ventana de su estudio durante su bendición del mediodía, León rezó para que los católicos en China y en otros lugares “obtengan la gracia de ser testigos fuertes y alegres del Evangelio, incluso en medio de pruebas, para siempre promover la paz y la armonía”.
El papa Francisco llevó los esfuerzos de unificación de Benedicto aún más lejos al aprobar un controvertido acuerdo en 2018 sobre las nominaciones de obispos. Los detalles del acuerdo nunca se hicieron públicos, pero permite a la Iglesia controlada por el estado tener voz en la designación de sus líderes eclesiásticos, aunque Francisco insistió en que mantenía el poder de veto sobre la elección final.
El acuerdo ha sido criticado por algunos, especialmente en la derecha católica, por haber cedido a las demandas de Beijing y traicionado a los fieles clandestinos en China. El Vaticano ha dicho que era el mejor acuerdo que podía obtener y se ha renovado periódicamente desde entonces.
León tendrá que decidir si continúa renovando el acuerdo. Beijing parece hacer infringido los términos en algunas ocasiones con designaciones unilaterales que ocurrieron sin el consentimiento papal. El tema llegó a un punto crítico justo antes del cónclave que eligió a León como papa, cuando la Iglesia china procedió con la elección preliminar de dos obispos, un paso que precede a la consagración oficial.
León le dijo al arzobispo de Hong Kong, el cardenal Stephen Chow, que había “visitado China varias veces y llegó a conocer la cultura y la realidad china”, según la agencia de noticias misionera Fides, citando comentarios que Chow hizo en su boletín semanal diocesano después del cónclave.
Chow agregó que esperaba que León siguiera la dirección de Francisco para la Iglesia en China. Dijo que le había dado a León una pequeña estatua de Nuestra Señora de Sheshan, una estatua de la Virgen que es particularmente venerada por los fieles chinos y se celebra en el día de la fiesta, el 24 de mayo.
Chow, un jesuita, dijo que había implorado a León “que no olvidara a la Iglesia en China y al pueblo chino”, según el boletín. “Él asintió con la cabeza para indicar que no olvidará”, según Fides.
El Vaticano lleva años trabajando para tratar de mejorar las relaciones con China, que se rompieron oficialmente hace más de siete décadas cuando los comunistas llegaron al poder. Las relaciones habían estado estancadas durante mucho tiempo debido a la insistencia de China en su derecho exclusivo a nombrar obispos como una cuestión de soberanía nacional, mientras que el Vaticano insistía en el derecho exclusivo del papa a nombrar a los sucesores de los apóstoles originales.
El acuerdo de 2018 tenía como objetivo unir al rebaño, regularizar el estatus de siete obispos que no eran reconocidos por Roma y descongelar décadas de distanciamiento entre China y el Vaticano.
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