Por MATT OTT
WASHINGTON (AP) — Las solicitudes de ayuda por desempleo en Estados Unidos registraron su nivel más alto en ocho meses la semana pasada, pero se mantienen históricamente bajas a pesar de la creciente incertidumbre sobre cómo los aranceles podrían afectar a la economía en general.
Las nuevas solicitudes de beneficios por desempleo aumentaron en 8.000, alcanzando las 247.000 para la semana que terminó el 31 de mayo, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Es la cifra más alta desde principios de octubre. Los analistas habían pronosticado 237.000 nuevas solicitudes.
Las solicitudes semanales de beneficios por desempleo se consideran representativas de los despidos en Estados Unidos y, en su mayoría, han oscilado en un rango históricamente saludable entre 200.000 y 250.000 desde que el COVID-19 afectó a la economía hace cinco años, eliminando millones de empleos.
Al reportar sus últimas ganancias, muchas empresas han reducido sus expectativas de ventas y ganancias para 2025 o no han emitido ninguna orientación, citando a menudo el vertiginoso despliegue de anuncios de aranceles del presidente Donald Trump.
Aunque Trump ha pausado o reducido muchas de sus amenazas arancelarias, persisten las preocupaciones de que una desaceleración económica global inducida por aranceles podría desestabilizar lo que ha sido un sólido mercado laboral en Estados Unidos.
A principios de mayo, la Reserva Federal mantuvo su tasa de interés de referencia en 4,3% por tercera reunión consecutiva después de haberla reducido tres veces a finales del año pasado.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que el potencial tanto para un mayor desempleo como para la inflación está elevado, una combinación inusual que complica el doble mandato del banco central de controlar los precios y mantener el desempleo bajo. Powell afirmó que los aranceles han debilitado la confianza de los consumidores y las empresas.
A principios de esta semana, el gobierno informó que las ofertas de empleo en Estados Unidos aumentaron inesperadamente en abril, pero otros datos sugirieron que los estadounidenses son menos optimistas sobre el mercado laboral.
El informe del martes mostró que el número de estadounidenses que renuncian a sus trabajos —una señal de confianza en sus perspectivas— disminuyó, mientras que los despidos aumentaron. Y en otro signo de que el mercado laboral se ha enfriado desde el auge de contrataciones de 2021-2023, el Departamento de Trabajo informó que hay un empleo por cada persona desempleada. Tan recientemente como en diciembre de 2022, había dos vacantes por cada estadounidense sin trabajo.
El informe mensual más completo de empleo del Departamento de Trabajo se publicará el viernes, y los analistas esperan que los empleadores en Estados Unidos hayan añadido unos escasos 130.000 empleos en mayo, por debajo de los 177.000 en abril.
El gobierno ha estimado que la economía de Estados Unidos se contrajo a un ritmo anual del 0,2% en el primer trimestre de 2025, una ligera mejora respecto a su primera estimación. El crecimiento se desaceleró debido a un aumento en las importaciones, ya que las empresas en Estados Unidos intentaron introducir bienes extranjeros antes que los masivos aranceles de Trump entraran en vigor.
Trump está intentando remodelar la economía global aumentando drásticamente los impuestos a las importaciones para rejuvenecer el sector manufacturero de Estados Unidos. El presidente también ha intentado reducir drásticamente la fuerza laboral del gobierno federal, pero muchos de esos recortes están siendo desafiados en los tribunales y el Congreso.
En una presentación regulatoria el jueves temprano, la empresa de bienes de consumo empaquetados Procter & Gamble dijo que esperaba recortar 7.000 empleos —aproximadamente el 15% de su fuerza laboral no manufacturera— como parte de un plan de reestructuración de dos años.
Entre otras empresas que han anunciado recortes de empleos este año se encuentran Workday, Dow, CNN, Starbucks, Southwest Airlines, Microsoft y la empresa matriz de Facebook, Meta.
El promedio de cuatro semanas de solicitudes de desempleo, que suaviza algunas de las fluctuaciones semanales durante períodos más volátiles, aumentó en 4.500 a 235.000, el más alto desde finales de octubre.
El número total de estadounidenses que recibió beneficios por desempleo para la semana del 24 de mayo disminuyó en 3.000, situándose en 1,9 millones.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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