LEVERKUSEN, Alemania (AP) — Bayer Leverkusen contrató a Erik ten Hag, el otrora entrenador del Manchester United, como reemplazo de Xabi Alonso.
El club de la Bundesliga anunció el lunes que Ten Hag, de 55 años, firmó un contrato hasta 2027, marcando su regreso a los banquillos después de ser despedido por el United en octubre.
Hereda un equipo que terminó segundo en la Bundesliga y alcanzó a las semifinales de la Copa de Alemania esta temporada. El Leverkusen ganó ambas competiciones bajo la dirección de Alonso en el anterior curso y se convirtió en el primer campeón invicto de la Bundesliga. Alonso se fue para asumir como técnico del Real Madrid.
“En el pasado siempre fueron innovadores, siempre estuvieron a la vanguardia, pero en los últimos años dieron un paso adelante para ganar títulos. Eso es lo que siempre he vivido a lo largo de mi carrera. Quiero ganar”, dijo Ten Hag en su presentación. “Pero también quiero ganar de una manera determinada… jugando un fútbol dominante y atractivo para entusiasmar a la gente”.
El director deportivo de Leverkusen, Simon Rolfes, dijo que el club ya había intentado fichar a Ten Hag a principios de 2021, cuando aún era timonel del Ajax de Ámsterdam. Ten Hag llevó al Ajax a tres títulos de la Eredivisie y a las semifinales de la Liga de Campeones en 2019.
“No funcionó, pero ahora sí”, dijo Rolfes, quien comentó que el estilo de fútbol ofensivo de Ten Hag encaja muy bien en Leverkusen.
“También ha demostrado una y otra vez en el pasado, ya sea con (las exestrellas del Ajax) Frenkie de Jong o Ryan Gravenberch, que puede desarrollar talentos a un nivel internacional de élite y eso también es importante para nosotros, que sigamos reescribiendo estas historias un poco”, dijo Rolfes.
Ten Hag ganó dos copas domésticas en sus dos años y medio a cargo del United, pero fue despedido después del peor comienzo de temporada del club, con cuatro derrotas en nueve partidos de la Liga Premier.
Los problemas subsiguientes del United con Ruben Amorim, el sucesor de Ten Hag ayudaron a restaurar la reputación de su antiguo entrenador. Ten Hag fue el quinto entrenador del United en nueve años cuando asumió el cargo.
“He venido a Leverkusen para continuar con la ambición mostrada en los últimos años. Es un desafío atractivo establecer algo juntos en este período de cambio y desarrollar un equipo ambicioso”, dijo Ten Hag.
Trascendió que el Ajax quería traer de vuelta a Ten Hag como reemplazo de Francesco Farioli después de que el colapso de su equipo al final de la temporada permitiera al PSV Eindhoven atrapar el título de la Eredivisie.
En el Leverkusen, Ten Hag tendrá la tarea de mantener la trayectoria ascendente del equipo bajo Alonso, aunque tendrá que hacerlo con un equipo muy cambiado. Rolfes, quien dijo que el Leverkusen aspira a terminar entre los cuatro primeros de la Bundesliga para participar en la Liga de Campeones, mencionó que habrá cambios en el equipo.
El capitán Jonathan Tah se va después de no renovar su contrato, el volante Florian Wirtz y el volante Jeremie Frimpong suenan para fichar con Liverpool, y otros han hablado de dejar el club.
Rolfes confirmó que el Liverpool había estado en contacto sobre Wirtz, pero no pudo decir si se quedará o se irá, ni dio ninguna indicación sobre qué otros jugadores podrían unirse, solo que enfrenta un verano ocupado por delante.
“Eso siempre sucede cuando un equipo tiene tanto éxito. Los jugadores siempre serán de interés y eso es bueno”, indicó Ten Hag. “Los jugadores definitivamente se irán, algunos ya se han ido, pero estoy seguro de que tendremos que construir un nuevo equipo, y a partir de eso tendremos que formar un nuevo equipo”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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