Por ADRIAN SAINZ
MEMPHIS, Tennessee, EE.UU. (AP) — Un experto en entrenamiento policial que declaró el sábado como testigo de la defensa en el juicio a tres expolicías de Memphis acusados de matar a golpes a Tyre Nichols reconoció que las patadas y puñetazos que recibió Nichols en la cabeza fueron innecesarios y excesivos.
Don Cameron subió al estrado en el sexto día del juicio contra Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith, quienes se han declarado inocentes de cargos estatales, incluido asesinato involuntario. Ya enfrentan la posibilidad de pasar años en prisión después de haber sido condenados por cargos federales el año pasado.
Nichols, un hombre negro de 29 años, huyó de una detención de tráfico en enero de 2023 después que los policías lo sacaron a jalones de su vehículo, lo rociaron con gas pimienta y le dispararon con un arma aturdidora. Cinco agentes, que también son de raza negra, alcanzaron, patearon y golpearon a Nichols con un tolete mientras tenían problemas para esposarlo al tiempo que el pedía a gritos por su madre cerca de su casa.
Las imágenes de la golpiza captadas por una cámara policial también mostraban a los agentes deambulando, hablando y riendo mientras Nichols luchaba. Su muerte desató protestas a nivel nacional, llamados a reformas policiales en Estados Unidos y un intenso escrutinio de la policía en Memphis, una ciudad de mayoría negra.
Los agentes enfrentan cargos de asesinato involuntario, agresión agravada, secuestro agravado, comportamiento indebido y opresión oficial. La fiscalía ha argumentado que los policías usaron fuerza excesiva al intentar esposar a Nichols. Los agentes también tenían el deber de intervenir y detener la golpiza y de informar al personal médico que Nichols había sido golpeado en la cabeza, pero no lo hicieron, afirman los fiscales.
Los expolicías de Memphis Desmond Mills Jr. y Emmitt Martin también fueron acusados en el caso. Acordaron declararse culpables de cargos estatales y no están siendo juzgados. También se declararon culpables en un tribunal federal, donde sigue pendiente la sentencia para los cinco.
Los abogados defensores han intentado socavar las acusaciones de que los agentes usaron fuerza innecesaria para someter a Nichols. Han argumentado que Nichols se resistía activamente al arresto al huir y no facilitar que los agentes lo esposaran. También han argumentado que su uso de la fuerza cumplió con las políticas del departamento de policía.
Cameron fue llamado al estrado por el abogado defensor de Haley, quien estuvo en la parada de tráfico y llegó al lugar de la golpiza después de que Martin pateó y golpeó a Nichols en la cabeza mientras Smith y Bean lo sostenían.
Cameron dijo que Nichols aún no había sido esposado y que Haley usó fuerza adecuada al patear a Nichols una vez en el brazo. El veterano entrenador policial dijo que Haley pateó a Nichols para facilitar que fuera esposado por los otros agentes.
Sin embargo, bajo el interrogatorio del fiscal Paul Hagerman, Cameron reconoció que los puñetazos y patadas de Martin a la cabeza de Nichols fueron innecesarios, excesivos y un ejemplo de fuerza letal. Los agentes que vieron esos golpes a la cabeza tenían el deber de intervenir y detener la golpiza en ese momento, dijo Cameron.
El fiscal también le preguntó a Cameron sobre el comentario de Haley de “apalear a ese sujeto” cuando salía de su auto y se acercaba a Nichols. Cameron dijo que creía que Haley hizo el comentario para lograr que Nichols dejara que le colocaran las esposas después de que Nichols ignoró en repetidas ocasiones las órdenes.
La defensa ha dicho que la visión de los agentes había quedado comprometida debido al uso repetido de gas pimienta. Martin Zummach, abogado de Smith, le preguntó a Cameron si los agentes tienen el deber de intervenir si no ven realmente que se está aplicando fuerza innecesaria.
“Si no pueden verlo, no pueden intervenir”, dijo Cameron.
Mills, quien golpeó a Nichols tres veces con un tolete de servicio, testificó el martes que lamenta no haber detenido la golpiza, lo que llevó a la muerte de Nichols tres días después. El doctor Marco Ross, el médico forense que realizó la autopsia, testificó el miércoles que Nichols sufrió desgarres y hemorragias en el cerebro.
Los cinco agentes formaban parte de un equipo de supresión del crimen llamado Unidad Scorpion que ya fue desmantelado desde entonces. La unidad se enfocaba en delitos relacionados con drogas, armas ilegales y delincuentes violentos con el objetivo de acumular arrestos, aunque a veces usaba fuerza contra personas desarmadas.
El juicio se produce meses después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos dijera en diciembre que una investigación de 17 meses reveló que el Departamento de Policía de Memphis usa fuerza excesiva y discrimina a las personas de raza negra.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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