Associated Press
CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El expresidente panameño Ricardo Martinelli debe abandonar el lunes la embajada de Nicaragua donde ha estado refugiado más de un año para eludir una condena por lavado de activos y emprender su viaje al exilio en ese país luego de que el gobierno panameño le concedió un polémico salvoconducto.
Panamá le dio plazo al exgobernante, de 73 años, para que deje la sede diplomática hacia el mediodía del lunes.
El Ministerio de Relaciones Exteriores anunció el jueves que reconocía el asilo otorgado por Nicaragua al exmandatario y que le concedía el permiso de salida por razones “estrictamente humanitarias”.
El otorgamiento del salvoconducto generó cuestionamientos de quienes consideran que promueve la impunidad de Martinelli. El exmandatario fue condenado a 10 años de prisión por blanqueo de capitales en julio de 2023 en relación con la compra de un grupo editorial. Luego de la confirmación de esa sentencia, el exlíder se refugió en la sede diplomática nicaragüense después de que el gobierno del presidente Daniel Ortega le dio asilo.
Martinelli gobernó entre 2009 y 2014, un periodo de rápido crecimiento económico impulsado por la construcción de grandes obras como el primer metro en Centroamérica y la expansión del canal interoceánico. Pero su reconocido poder de ejecución se vio manchado por acusaciones de sobornos y sobrecostos en las obras. Fue sancionado por Estados Unidos por corrupción en enero de 2023.
El año pasado fue inhabilitado para buscar un segundo mandato en los comicios en los que se perfilaba al frente de los sondeos, por lo que su compañero de fórmula, José Raúl Mulino, ocupó la candidatura presidencial de su partido y terminó ganando los comicios.
El anterior presidente Laurentino Cortizo (2019-2024) se negó a otorgarle el salvoconducto y protestó varias veces contra el gobierno de Ortega acusándolo de permitir a Martinelli realizar actividades proselitistas dentro de la embajada durante la pasada campaña electoral.
Cortizo dejó ese asunto diplomático sin resolver a Mulino, quien durante su campaña había prometido ayudar a su promotor político a salir de sus líos con la justicia. Pero en diciembre el mandatario, quien enfrenta la presión del gobierno de Donald Trump que amenaza con retomar el canal y otros grandes asuntos internos por resolver, también expresó su molestia a Nicaragua por las reuniones políticas de Martinelli en la sede diplomática.
Martinelli también figura entre los 26 llamados a juicio por el caso de los sobornos entregados por la constructora brasileña Odebrecht para acceder a jugosos contratos públicos y otros favores en Panamá, cuyo inicio volvió a reprogramarse en enero.
Los expertos consideran que Martinelli puede ser enjuiciado en ausencia. Los abogados del expresidente, en tanto, han presentado insistentes demandas de inconstitucionalidad contra esos procesos argumentando que violan un llamado principio de especialidad mediante el cual Estados Unidos repatrió a Martinelli en 2018 para que fuese procesado solamente por el caso de escuchas ilegales por el cual fue absuelto por segunda vez en 2021.
La cancillería panameña indicó, al anunciar el salvoconducto el jueves, que su asilo en Nicaragua le permitirá a Martinelli “continuar su defensa en condiciones más favorables que las actuales como acceder, en libertad, a tratamiento ambulatorio que mejora significativamente su calidad de vida”.
