Por CHARLOTTE GRAHAM-McLAY
WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) — El primer ministro de Australia advirtió que las consecuencias de una violenta tormenta tropical registrada durante el fin de semana estaban “lejos de haber terminado”, ya que partes de dos estados permanecían inundadas el lunes, aunque la amenaza inicial de un diluvio continuaba disminuyendo.
Una persona murió y varias más resultaron heridas después de que fuertes lluvias azotaran la costa este de Australia el sábado, derribando árboles y tendidos eléctricos e inundando algunas partes de Queensland y Nueva Gales del Sur con precipitaciones récord. Los dos estados escaparon del nivel de caos pronosticado por el sistema de clima tropical, que se esperaba que tocara tierra como el primer ciclón tropical en golpear el sureste de Queensland en 51 años, antes de debilitarse a medida que se acercaba.
Aún así, 200.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad en la región el lunes por la tarde, después de que la tormenta provocara el mayor apagón en la historia de Queensland, y más de 700 escuelas estaban cerradas el lunes.
Se instó a quienes vivían cerca de ríos y arroyos a evacuar o permanecer en sus hogares, ya que los niveles de agua continuaban aumentando en algunas áreas, con previsiones de más lluvias que desencadenaron nuevas advertencias durante la jornada. Se emitió una declaración de desastre para la ciudad de Ipswich, al oeste de Brisbane, donde se esperaba que un río se desbordara durante la noche. Se ordenó a los habitantes de los suburbios circundantes que abandonaran sus hogares.
Mientras tanto, en otras localidades donde las aguas comenzaron a retroceder, empezó la tarea de limpieza a medida que se restauraba la electricidad para decenas de miles de personas. La magnitud de los daños no estaba clara de inmediato.
Los trabajadores cuyos medios de vida se vieron afectados por la tormenta podrán solicitar pagos de asistencia social durante un máximo de 13 semanas a partir del martes, informó el lunes a periodistas el primer ministro, Anthony Albanese.
En la ciudad de Lismore, en Nueva Gales del Sur, dos camiones militares que ayudaban en los esfuerzos de rescate el sábado volcaron, hiriendo a 13 de los 36 militares que viajaban en ellos. Uno permaneció en el hospital el lunes con lesiones que no eran mortales, dijo el ministro australiano de Defensa, Richard Marles.
La única víctima de la crisis fue un hombre de 61 años que desapareció en un río inundado cerca de la localidad de Dorrigo, en Nueva Gales del Sur, según la policía. Su cuerpo fue recuperado el sábado.
Albanese advirtió a los residentes de los dos estados afectados que no se confiaran mientras durasen las advertencias de inundación y que siguieran las directrices de los funcionarios.
“Si está inundado, olvídelo”, dijo, refiriéndose a viajar o entrar en áreas inundadas.
Los ciclones son comunes en el norte tropical de Queensland, pero son inusuales en la esquina sureste templada y densamente poblada del estado que limita con Nueva Gales del Sur. Se esperaba que el ciclón tropical Alfred se convirtiera la semana pasada en el primer ciclón desde 1974 en cruzar la costa australiana cerca de la capital estatal de Queensland, Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia.
Sin embargo, la tormenta se debilitó el sábado a un sistema de baja presión tropical, definido como uno con vientos sostenidos máximos de menos de 63 km/h (39 mph).
Las autoridades temían escenas similares a las que experimentó el este de Australia durante las enormes inundaciones de 2011 y en una serie de eventos de 2022, en los que más de 20 personas murieron.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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