Por ANDREW DAMPF
ROMA (AP) — Hace unas semanas, cuando el Napoli estaba teniendo dificultades para marcar goles y sus esperanzas de título se desvanecían, el entrenador Antonio Conte le dijo a Scott McTominay que el equipo necesitaba más del centrocampista.
El internacional escocés recibió el mensaje.
Con un cabezazo de McTominay el Napoli una victoria por 1-0 el sábado contra el Monza, que ocupa el último lugar, para empatar con el líder de la Serie A, el Inter de Milán. Fue su tercer gol en dos partidos.
McTominay evadió a su marcador para redirigir un centro de Giacomo Raspadori a los 72 minutos, logrando su décimo gol en todas las competiciones para el Napoli esta temporada.
“Solo tenemos que seguir haciendo nuestro trabajo, seguir ganando. Al final de la temporada, eso es lo que hay que hacer”, expresó McTominay. “Es alcanzar ese nivel en cada partido. Tenemos un entrenador que es muy, muy exigente y espera eso de nosotros en cada juego. Así que para nosotros se trata de presionar al Inter de Milán y ver a dónde nos lleva eso.”
El Napoli tuvo dificultades durante largos períodos y Matteo Politano no logró concretar una gran oportunidad momentos antes del gol de McTominay.
“Estos son partidos que parecen fáciles en el papel, pero hay tanto en juego que la presión es enorme”, comentó Conte.
La victoria del Napoli pone presión sobre el Inter antes de su visita el domingo ante un Bologna en buena forma.
“Es inesperado y extraordinario”, dijo Conte sobre estar en la carrera por el título con el Inter. “Queremos seguir molestándolos.”
Quedan cinco jornadas después de este fin de semana.
“Sabemos que tenemos que estar a un nivel más alto que este para los últimos cinco partidos”, manifestó McTominay. “Pero al final del día, todo se reduce a si ganas.”
McTominay se unió al Napoli en agosto en un traspaso de 30,5 millones de euros (35 millones de dólares) desde el Manchester United, donde había estado desde los cinco años. Con su 1,93 metros de estatura ha tenido un gran impacto en la liga italiana con su destreza aérea y presencia física.
McTominay también anotó dos veces el lunes pasado en la victoria 3-0 sobre el Empoli, poniendo fin a una racha de más de dos meses sin un gol para el Napoli, incluyendo cuando los Partenopei no lograron ganar un partido durante todo febrero.
“Nos está ayudando mucho. Es un gran jugador. Pero ya lo sabíamos”, afirmó el capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzo. “Lo que tal vez no sabíamos era qué tipo de impacto tendría de inmediato. Lo estamos disfrutando. Es un chico extraordinario.”
Raspadori energizó al Napoli cuando entró en el complemento y también proporcionó el pase para la oportunidad de Politano.
El Napoli está persiguiendo su segundo título de la Serie A en tres años después de terminar décimo la temporada pasada.
Como cerca de la permanencia
Antes, el Como, que ocupa el 13mo puesto, venció 3-0 al Lecce, amenazado por el descenso, para su tercera victoria consecutiva. Con este resultado el equipo de Cesc Fàbregas casi tiene asegurada una segunda temporada consecutiva en la máxima categoría por primera vez desde los años 80.
El argentino Nico Paz lideró el camino nuevamente al asistir en el primer gol del Como para Assane Diao. Edoardo Goldaniga duplicó la ventaja con un cabezazo y Diao añadió otro en el tiempo de descuento.
El Lecce se mantiene dos puntos por encima de la zona de descenso.
Más tarde, la Roma recibía al Hellas Verona buscando extender su racha invicta de 16 partidos.
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