FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Abajo 1-0 en el encuentro de vuelta. Abajo 2-0 en el marcador global. Y en la necesidad de marcar tres goles para avanzar.
El Inter Miami necesitaba una remontada que parecía muy improbable.
Pero con Lionel Messi no hay imposibles.
Las Garzas avanzaron a las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF por primera vez, después de que Messi, lideró una dramática remontada de tres goles.
El astro argentino, ocho veces ganador del Balón de Oro, anotó dos goles y dio una asistencia, incluyendo el penal decisivo a los 84 minutos, para llevar el miércoles al Inter Miami a un triunfo por 3-1 sobre Los Angeles FC.
La escuadra floridana se impuso por 3-2 en el global.
“Lo dimos todo”, dijo el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano. “Lo queríamos, queríamos estar en las semifinales, y creo que se notó. … Muchas veces la suerte tiene que estar de tu lado, y la tuvimos”.
Quizás fue suerte. Quizás fue Messi. Quizás fueron ambos.
Para Messi, el gol decisivo de la serie trajo reminiscencias de la forma en que lideró a Argentina en el triunfo contra Francia durante la final del Mundial en 2022. Anotó dos goles en ese partido, uno de ellos de penal — y también convirtió en la tanda de penales que decidió el título después de que el cotejo terminó 3-3.
Aquellos goles fueron contra Hugo Lloris, quien también estaba en la portería del LAFC el miércoles por la noche.
Lloris no pudo ecitar los tantos de Messi en la final mundialista. Tampoco pudo en esta ocasión. Messi simplemente esperó a que Lloris se moviera un poco en el penal que puso al Inter Miami arriba 3-1.
El portero se quedó paralizado antes de que Messi enviara suavemente el balón al lado derecho de la red.
Y cuando sonó el silbato final, Mascherano levantó el puño al aire en celebración.
“Ellos creyeron”, afirmó Mascherano.
Oscar Ustari hizo dos atajadas enormes en los minutos finales para el Inter Miami, que se enfrentará al club mexicano Pumas o a los Whitecaps de Vancouver en las semifinales del torneo. Ese duelo se realizaba más tarde.
La ida de la semifinal se realizará el 22, 23 o 24 de abril.
Aaron Long anotó en el noveno minuto para darle a LAFC una ventaja de 1-0 y para hundir al Inter Miami en un hoyo mucho más profundo que eso.
Miami perdió el partido de ida en California por 1-0, por lo que el gol de Long no solo le dio al LAFC una ventaja global de 2-0, sino que también le dio a su club el control del desempate por goles de visitante.
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