Por KYLE HIGHTOWER
FOXBOROUGH, Massachusetts, EE.UU. (AP) — Mike Vrabel fue contratado como entrenador de los Patriots de Nueva Inglaterra hace siete meses para enderezar a un equipo que no ha ganado un partido de playoffs desde su más reciente coronación en el Super Bowl en la temporada 2018, desplomándose a una marca de 4-13 en las últimas dos temporadas.
Todo lo que ha hecho Vrabel, desde contratar a su cuerpo técnico hasta rearmar la plantilla mediante la agencia libre y el draft, ha sido para sentar las bases de su primera temporada.
Tan importantes como han sido todos esos pasos y los entrenamientos iniciales de primavera en el proceso, el trabajo comienza en serio el miércoles con el inicio del campamento de entrenamiento. Dijo que su mensaje para su nuevo equipo será simple.
“Es hora de construir un equipo”, afirmó Vrabel. “Tenemos que empezar a unirnos como equipo de fútbol americano”.
Vrabel llegó a Foxborough compartiendo historia con cada uno de sus dos predecesores: ganando dos Super Bowls como jugador bajo el mando de Bill Belichick y luego jugando su última temporada en Nueva Inglaterra junto al sucesor de Belichick, Jerod Mayo.
Cuando fue contratado en enero, Vrabel dijo que su objetivo inicial sería formar un equipo capaz de aprovecharse de los oponentes cuando jueguen mal fútbol americano.
Ese sigue siendo un plan en curso, pero uno en el que cree que han avanzado.
“Estamos más cerca de donde estábamos en marzo o abril cuando llegamos aquí. Creo que sí”, expresó Vrabel. “Creo que los jugadores están empezando a entender. Hablamos sobre lo bueno, lo malo y lo que te hace perder, y creo que ahora pueden diferenciar entre esos tres”.
Brenden Schooler, un especialista en equipos especiales que obtuvo su primera selección All-Pro la temporada pasada, dijo que el tono directo de Vrabel es algo notable.
“No tienes miedo, pero sabes que no está jugando”, comentó Schooler.
Una cosa que ha ayudado a Vrabel a causar una impresión temprana es que no entrenará a ningún jugador que tenga algún tipo de nexo con la más reciente racha de éxito de los Patriots.
Tras la liberación del centro Joe Cardona en abril, no quedan jugadores en la plantilla de Nueva Inglaterra que se coronó en el Super Bowl de 2018.
Al comenzar el proceso de reducir a los 91 jugadores que comenzarán el campamento, Vrabel dijo que quiere verlos no solo intentar formar parte de la plantilla, sino también encontrar un papel en el equipo.
“Hay muchos niveles diferentes en lo que son esos roles, y en mi carrera de 14 años he tenido muchos de ellos: desde equipos especiales, suplente de múltiples posiciones, hasta titular, un titular que se esperaba que fuera productivo, hasta líder veterano”, explicó Vrabel. “Así que hay múltiples niveles de lo que será ese rol, y depende de ellos ganárselo”.
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