Por CLAY BAILEY
MEMPHIS, Tennessee, EE.UU. (AP) — Ja Morant se metió en problemas nuevamente por apuntar con una arma imaginaria para celebrar triples, así que optó por una forma diferente de festejo.
El problema es que ésta parece también evocadora de la violencia.
El máximo anotador de los Grizzlies de Memphis, quien fue multado con 75.000 dólares recientemente por hacer la mímica de apuntar con un arma larga después de un tiro desde fuera del arco, actuó el jueves como si estuviera retirando la espoleta y lanzando una granada, en la derrota por 141-125 ante los Timberwolves de Minnesota.
Morant, quien acertó 5 de 13 disparos desde la línea de tres puntos, en algunos casos incluso se cubrió los oídos después del lanzamiento del explosivo invisible.
“Ésa es mi celebración ahora, hasta que alguien más tenga un problema con ello, y encontraré otra”, expresó Morant después del entrenamiento del jueves.
La liga impuso la multa de 75.000 el 4 de abril, después de que Morant hizo dos veces lo que se consideró un gesto “inapropiado” de apuntar con un arma imaginaria en la cancha. Anteriormente, la oficina de la NBA le advirtió que este gesto podría interpretarse de manera negativa.
Los gestos que provocaron la multa fueron realizados por Morant durante la victoria de los Grizzlies 110-108 sobre el Heat de Miami el 3 de abril. Pero primero atrajeron la atención de la liga en un partido en casa el 1 de abril contra los Warriors de Golden State.
Eso llevó a la investigación y la advertencia antes de que Morant lo hiciera nuevamente contra Miami.
La multa fue la culminación de varios incidentes cuestionables que involucraban armas de fuego. Morant fue suspendido por 25 partidos al inicio de la temporada 2023-24 después de que apareció en un video manipulando un arma en un coche. Anteriormente fue suspendido ocho encuentros después de que se le vio con un arma en un club nocturno del área de Denver.
“No me sorprendió”, comentó Morant sobre la última multa, “solo por mostrarle a la gente lo que ha sido evidente durante los últimos dos años”.
Su compañero de equipo Vince Williams Jr. tampoco se sorprendió realmente por el cambio en la celebración, al indicar: “Yo también habría optado por eso”.
“Es bueno para él”, dijo Williams. “Puede ahorrar su dinero. Cualquier cosa que le beneficie ahorrando su dinero, estoy totalmente a favor, honestamente”.
Pero la celebración de la granada recibió críticas del equipo de estudio de TNT el jueves por la noche. Kenny Smith señaló que Morant “tiene un historial tal que quizás no debería estar haciendo eso”.
“Él sabe lo que está haciendo porque todos van a seguir hablando de ello”, añadió Shaquille O’Neal.
En cuanto a Charles Barkley, dijo que la persona más feliz podría ser el exentrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, despedido el 28 de marzo porque “no tiene que lidiar con estas cosas inmaduras”.
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