ASUNCIÓN (AP) — Al borde de la clasificación, Paraguay y Uruguay se miden este jueves por las eliminatorias mundialistas en medio de un marcado vuelco de rendimiento de dos selecciones dirigidas por argentinos.
Anfitriona en el estadio Defensores del Chaco, la selección de Paraguay mantiene un invicto de ocho partidos desde que Gustavo Alfaro asumió como técnico en agosto del año pasado.
Después de un formidable arranque, la Uruguay de Marcelo Bielsa apenas ha cosechado una victoria en ese mismo lapso.
Así las cosas, al afrontar la 15ta de las 18 fechas de la carrera sudamericana hacia la Copa Mundial de 2026, paraguayos y uruguayos se encuentran igualados con 21 puntos, cerca de la clasificación.
Hilar victorias este jueves y el siguiente martes simplifica asegurar quedar en el lote de los seis de Sudamérica que obtendrán el pase directo para la cita en Estados Unidos, México y Canadá. También podrían beneficiarse que Venezuela, el séptimo de la tabla con 15 puntos, no sume nada.
“Empezamos con una eliminatoria muy buena, pero tuvimos varios partidos que no mostramos la mejor versión”, reconoció Manuel Ugarte, el centrocampista uruguayo del Manchester United. “El mayor objetivo es clasificar al Mundial, pero de una forma: jugando como quiere el técnico y eso lleva tiempo. Es un camino largo”.
La Celeste no conoce la derrota en sus últimos enfrentamientos contra Paraguay, un saldo de cinco victorias y cinco empates. Pero acusarán la baja de cuatro piezas importantes: los volantes Federico Valverde y Rodrigo Bentancur, además del delantero Darwin Núñez y el arquero Sergio Rochet. Valverde y Rochet quedaron fuera por lesiones. Bentancur purgará una fecha de suspensión por acumulación de tarjetas. Núñez aún debe tres partidos adicionales de su suspensión por los incidentes tras la derrota ante Colombia en la semifinal de la Copa América 2024.
Uruguay no ha faltado en los mundiales desde Sudáfrica 2010, precisamente la última vez que Paraguay pudo participar.
De estirar a nueve su invicto con la selección, Alfaro igualará el récord absoluto que Paulo César Carpegiani fijó en la campaña que acabó con la clasificación al Mundial de Francia 1998.
Para el capitán paraguayo Gustavo Gómez, las ausencias de varios jugadores clave no merman el potencial de Uruguay.
“Es una selección de mucho nivel”, señaló el central del Palmeiras de Brasil. “Es una selección muy fuerte, parecida a Paraguay en cuanto a lo que es la garra, la determinación, la intensidad. Es lo que lo hace un equipo difícil, pero tenemos que asumir la responsabilidad e intentar sumar de a tres. El grupo está muy motivado”.
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