Por GRAHAM DUNBAR
Dos clubes ingleses se interponen en el camino de una estelar semifinal de la Liga de Campeones entre el Real Madrid de Kylian Mbappé y su antiguo equipo, el Paris Saint-Germain.
El Real Madrid enfrentará el martes al Arsenal en el duelo de ida de los cuartos de final. La vuelta se disputa el 16 de abril.
El PSG, que el sábado ganó el título de la liga francesa con un récord invicto, recibe al Aston Villa el miércoles.
Estos enfrentamientos fueron posibles debido al nuevo formato de la Liga de Campeones con un cuadro de eliminación directa al estilo del tenis, establecido hasta la final, que llevó a que quedaran en la misma llave del torneo.
El Madrid ganó seis de los últimos 11 títulos de la Liga de Campeones incluso antes de añadir a Mbappé para esta temporada cuando su contrato con el PSG expiró.
El PSG nunca ha sido campeón de Europa —y solo llegó a una final en siete temporadas con Mbappé—, pero pareció el equipo más impresionante en los octavos de final, eliminando al Liverpool, el muy probable campeón de Inglaterra.
La mitad inferior del sorteo tiene tres líderes de ligas domésticas y un equipo que lucha en el octavo lugar de su clasificación.
El Bayern Múnich recibe al Inter de Milán el martes en el estadio que albergará la final el 31 de mayo.
El Barcelona llega como gran favorito el miércoles al recibir al Borussia Dortmund, que podría necesitar ganar esta Liga de Campeones solo para obtener una entrada en la próxima.
La búsqueda del Madrid
El Real Madrid enfrenta un camino tan difícil como cuando tuvo que remontar varias veces en el 2022 al PSG de Mbappé, al Chelsea, Manchester City y Liverpool en la final para seguir extendiendo su récord con su 16to título de la Liga de Campeones.
Esta vez, después de eliminar al City y al Atlético de Madrid, el entrenador Carlo Ancelotti debe superar al Arsenal de Mikel Arteta, que llega a este duelo como su una única oportunidad realista de un trofeo.
Mbappé y el defensor Antonio Rüdiger —quien anotó el penal decisivo para vencer al Atlético— jugarán en Londres. La UEFA difirió sus suspensiones de un partido por celebraciones excesivas por períodos de prueba de un año.
Equipos en forma
El PSG recibe a un Aston Villa cargado de historia personal en París para un partido entre dos equipos en fuego en Europa.
El récord del PSG desde que ocupó el 15to lugar en la fase de liga en enero —el más bajo de cualquier equipo que alcanzó los cuartos de final— es de 16 victorias en 17 partidos en todas las competiciones. Su único tropiezo fue una desafortunada derrota 1-0 ante el Liverpool en el Parc des Princes en el partido de ida de los octavos de final, habiendo sido claramente el mejor equipo.
El Villa ha ganado siete seguidos con el entrenador Unai Emery y disputará esta instancia por primera vez en 42 años.
Máximos goleadores
El Barcelona contra el Borussia Dortmund reúne a los dos máximos goleadores de la competición —más Robert Lewandowski.
Raphinha tiene 11 dianas con el Barcelona y el delantero del Dortmund Serhou Guirassy tiene diez, que está empatado en el segundo puesto Harry Kane para el Bayern. Ambos anotaron en la victoria 3-2 del Barça en Dortmund en diciembre en la fase de liga.
Lewandowski tiene nueve en otra prolífica campaña en la Liga de Campeones para el delantero de 36 años. El polaco anotó 17 de sus 103 goles en la Liga de Campeones para el Dortmund en tres temporadas entre el 2011 y 2014.
Revancha de la final
El Inter venció al Bayern en la final de 2010 con dos goles de Diego Milito que ayudaron a completar la tripleta de trofeos para el equipo de Jose Mourinho.
El Inter también ha vuelto a la final más recientemente en 2023, que perdió desafortunadamente 1-0 contra el Manchester City.
Hace dos años, el Bayern venció al Inter en la fase de grupos a dos partidos por 2-0, pero fue detenido en los cuartos de final por el Man City.
Liga Europa
El Manchester United y el Tottenham tienen una última oportunidad de levantar un trofeo y calificar para la Liga de Campeones —ganando la Liga Europa.
El United visita a Lyon para el partido de ida de los cuartos de final el jueves, cuando el Tottenham reciba al Eintracht Frankfurt, campeón de la edición 2022.
Rangers, que perdió la final en 2022, recibe al Athletic Bilbao, cuyo estadio alberga la final el 21 de mayo.
El Bodo/Glimt avanzó a través de dos rondas de eliminación durante la temporada baja doméstica en Noruega, donde la liga se juega de marzo a noviembre. El Bodo/Glimt ahora recibe a la Lazio en uno de los lugares más al norte del fútbol mundial.
Conference League
Ningún equipo jugó más a menudo en Europa esta temporada que el campeón esloveno Celje, que recibe a la Fiorentina el jueves en su 19no partido exactamente nueve meses después de comenzar en la clasificación de la Liga de Campeones.
El Celje fue eliminado en las rondas de clasificación de la Liga de Campeones y la Liga Europa, luego ocupó el 21er lugar en la clasificación de la Conference League, el más bajo de cualquier equipo que queda en las tres competiciones.
El campeón de Polonia, Jagiellonia, también jugó en las tres competiciones y visitará en el ecncuentro de ida de los cuartos de final al Real Betis.
Polonia alberga la final del 28 de mayo en Wroclaw, y el Legia Varsovia recibirá ahí al Chelsea en el partido de ida.
El Djurgarden recibe al Rapid Viena en el primer duelo de cuarto de final del club desde la Copa de Europa inaugural en 1955-56. Esta vez, el Djurgarden juega en casa en Estocolmo. En noviembre de 1955, el partido de “casa” contra el campeón escocés Hibernian fue en Glasgow debido a los campos congelados en Suecia.
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