Por HOWARD FENDRICH
LONDRES (AP) — Roger Federer regresó el lunes a Wimbledon y la Cancha Central. Pero esta vez, estaba allí para ver tenis, no para jugarlo, en el escenario donde fijó un récord de ocho campeonatos masculinos.
El ahora retirado Federer se sentó en el Palco Real para presenciar la victoria de su antiguo rival Novak Djokovic por 1-6, 6-4, 6-4, 6-4 sobre Alex de Miñaur en la cuarta ronda en el All England Club.
Djokovic ya superó el total de 20 títulos de Grand Slam en individuales de Federer y totaliza 24, la mayor cantidad en la historia del tenis masculino. Ahora, Djokovic intenta igualar a Federer con un octavo trofeo en el torneo de césped.
Y el serbio de 38 años definitivamente notó quién estaba sentado en la primera fila el lunes.
“Obviamente, es genial tener a Roger. Un campeón enorme, enorme y alguien a quien he admirado y respetado mucho”, dijo Djokovic. “Hemos compartido el escenario durante muchos años y es genial tenerlo de vuelta en su torneo más exitoso y su favorito, sin duda”.
Se enfrentaron 50 veces, con Djokovic liderando el enfrentamiento directo por 27-23.
Ellos dos y Andy Murray se reunieron recientemente durante el Abierto de Francia y aparecieron en la ceremonia que honró la carrera de Rafael Nadal en París.
Vestido con una corbata oscura y un traje azul —en la solapa llevaba uno de los distintivos redondos y morados que los campeones reciben para señalar su estatus como miembros del club— Federer fue recibido con una fuerte ronda de aplausos al entrar al palco con su esposa, Mirka.
Federer, que cumplirá 44 años el 8 de agosto, saludó a los aproximadamente 15.000 espectadores.
Conquistó su primer título de Wimbledon —que también fue su primer título de Grand Slam— en 2003. Su último trofeo de Wimbledon llegó en 2017. Dos años después, Federer regresó a la final en el All England Club e incluso dispuso de dos puntos de campeonato, pero perdió ante Djokovic en un desempate en el quinto set.
Lo que resultó ser el último partido de la carrera profesional de Federer fue en Wimbledon en 2021, cuando perdió en los cuartos de final ante Hubert Hurkacz. No fue hasta más de un año después que Federer anunció que había terminado de competir.
Aparece de vez en cuando en torneos y se sienta en las gradas, observando.
“Probablemente es la primera vez que me ve y gano el partido. Los últimos que vio los perdí”, dijo Djokovic. “Así que, bueno romper la maldición”.
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El escritor de Associated Press Mattias Karén contribuyó a este informe.
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