Por JIM GOMEZ y JOEAL CALUPITAN
PUERTO PRINCESA, Filipinas (AP) — Un barco chino encalló en aguas poco profundas en medio de un clima tormentoso cerca de una isla ocupada por Filipinas en el disputado Mar de China Meridional, lo que puso en alerta a las fuerzas filipinas, dijeron el domingo funcionarios militares filipinos.
Cuando las fuerzas filipinas determinaron que el barco pesquero chino parecía haber encallado en las aguas poco profundas al este de la isla Thitu el sábado debido al mal tiempo, el personal militar y de la guardia costera de Filipinas se desplegó para brindar ayuda, pero luego vieron que el barco había sido liberado, dijo la portavoz de la marina regional Ellaine Rose Collado.
No se disponía de más detalles de inmediato, como si hubo heridos entre los tripulantes o si el barco resultó dañado, dijo Collado.
En los últimos años han aumento las confrontaciones entre barcos de la Guardia Costera y la Marina de los dos países en las aguas disputadas.
“La alerta de nuestras tropas siempre está presente”, dijo a los periodistas el coronel Xerxes Trinidad, de las Fuerzas Armadas de Filipinas. Pero cuando vieron que probablemente había ocurrido un accidente, “intentamos brindar asistencia como profesionales” de acuerdo con la ley internacional sobre la ayuda a embarcaciones en peligro en el mar.
“Siempre seguimos la ley internacional”, afirmó Trinidad.
Los aldeanos filipinos que viven en un pueblo pesquero en Thitu, al que llaman isla Pagasa, informaron de inmediato a la Guardia Costera y al Ejército filipino después de ver el barco chino encallado a aproximadamente 2,7 kilómetros (1,5 millas náuticas) de su aldea, dijo MP Albayda, un funcionario local filipino, a The Associated Press.
“Se preocuparon porque los chinos estaban muy cerca, pero realmente fueron el fuerte viento y las olas los que causaron que el barco encallara”, dijo Albayda, agregando que otros barcos chinos remolcaron la embarcación afectada.
El barco afectado se asemejaba a lo que el ejército filipino ha descrito a menudo como posibles barcos de milicias chinas, que han respaldado a la guardia costera y la marina china para bloquear y hostigar a las embarcaciones de la guardia costera y el ejército filipino en las aguas disputadas, una transitada ruta de comercio global.
La isla Thitu alberga un pueblo pesquero filipino y fuerzas filipinas y es la más grande de las nueve islas e islotes ocupados por Filipinas. Se encuentra a unos 26 kilómetros (16 millas) del arrecife Subi, que China transformó en una base insular junto con otros seis arrecifes agrestes para reforzar su reclamo sobre prácticamente todo el Mar de China Meridional.
Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán también están involucrados en las prolongadas disputas territoriales, un foco de tensión en Asia que muchos temen podría enfrentar a China y Estados Unidos en un conflicto mayor.
Estados Unidos no reclama ninguna parte del Mar de China Meridional, pero ha advertido repetidamente que está obligado a defender a Filipinas, su aliado de tratado de larga data, si las fuerzas, barcos y aviones filipinos son atacados, incluyendo en el Mar de China Meridional.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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