Associated Press
EL ALTO, Bolivia (AP) — El Uruguay de Marcelo Bielsa sufrió en la altura de Bolivia pero rescató un empate sin goles que, de paso, dio al país natal del técnico su pasaje al Mundial.
La Celeste preservó la igualdad en los 4.150 metros de altitud del estadio boliviano para sacar un magro rédito de un punto en la doble fecha de la eliminatoria, que le deja en el cuarto sitio con 21 puntos, a la espera de los demás encuentros del martes. Con 14 unidades, los anfitriones se mantuvieron por ahora en el séptimo puesto, que otorga el derecho a disputar un repechaje intercontinental, cuando restan cuatro fechas.
Después de arrancar la eliminatoria con pie firme, Uruguay sufrió un bajón con apenas una victoria en sus últimos seis partidos. Y jugar en la altura siempre le fue difícil —no gana en Bolivia desde 2015.
Los dirigidos por Bielsa llegaron a La Paz tras caer 1-0 ante Argentina, su país de origen, que garantizó su presencia en el Mundial incluso antes de disputar su duelo ante Brasil, gracias a que Bolivia no ganó.
La Celeste comenzó bien, presionó alto y pudo poner contra las cuerdas a Bolivia, pero le faltó fuerza y definición para convertir. No pudo sostener el ritmo y se fue apagando.
Los bolivianos se volcaron al ataque, superaron a su rival en el medio y lanzaron disparos al arco de Sergio Rochet, pero también carecieron de efectividad. Miguel Terceros sacó un disparo rasante que pasó rozando el palo sobre los 13 minutos, en la más clara opción para Bolivia.
A pesar de la pérdida de energía, Uruguay se fue al descanso con un empate sin goles que lució como una hazaña frente a la estrategia boliviana de presionar para ponerse en ventaja en los primeros minutos y manejar el partido.
En el complemento, Bielsa puso toda la carne en el asador y reforzó el ataque con Darwin Núñez del Liverpool inglés y Facundo Pellistri del Panathinaikos de Grecia.
Bolivia salió como una tromba a presionar con velocidad y tiros largos. Uruguay sufrió el partido, y Rochet se convirtió en héroe al desviar un poderoso tiro libre de Terceros. Otro del mismo Terceros se estrelló en el palo.
Bielsa puso en la cancha al mismo equipo que jugo frente a Argentina y colocó cuatro volantes para impedir los remates de los bolivianos. En la altura el balón cobra mayor velocidad y el juego por alto es el arma preferida de Bolivia.
Arrinconado, Uruguay se quedó sin salida, se replegó atrás sin reacción salvo un remate de Manuel Ugarte que rozó el travesaño en la más clara para los visitantes. Los bolivianos desperdiciaron el bajón uruguayo mostrando poca efectividad para definir.
El técnico boliviano Óscar Villegas jugó con un equipo ofensivo, pero no fue certero para capitalizar con una victoria la ventaja de jugar en el estadio municipal del Alto, ciudad vecina de La Paz.
La eliminatoria se reanudará el junio, cuando Bolivia visite a Venezuela por la 15ta fecha. Después recibirá a Chile.
Uruguay visitará a Uruguay y por la 16ta jornada recibirá a Venezuela.
