Por JAMEY KEATEN
GINEBRA (AP) — Las mentes más brillantes del mayor acelerador de átomos del mundo han publicado un plan para un sucesor mucho más grande que podría mejorar enormemente la investigación sobre los enigmas restantes de la física.
Los planes para el Futuro Colisionador Circular —un circuito de casi 91 kilómetros (56,5 millas) a lo largo de la frontera franco-suiza y debajo del Lago de Ginebra— publicados el lunes por la noche, ponen los detalles finales a un proyecto que lleva aproximadamente una década en desarrollo en el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear.
El FCC llevaría a cabo experimentos de alta precisión a mediados de la década de 2040 para estudiar la “física conocida” con mayor detalle, y luego entraría en una segunda fase —planeada para 2070— que realizaría colisiones de alta energía de protones e iones pesados que “abrirían la puerta a lo desconocido”, dijo Giorgio Chiarelli, director de investigación en el Instituto Nacional de Física Nuclear de Italia.
Chiarelli, quien no estuvo involucrado en los planes, expresó en un correo electrónico: “La historia de la física nos dice que cuando hay más datos, el ingenio humano es capaz de extraer más información de la que se esperaba originalmente”.
Durante aproximadamente una década, las mentes más brillantes del CERN han estado planeando un sucesor para el Gran Colisionador de Hadrones, una red de imanes que acelera partículas a través de un túnel subterráneo de 27 kilómetros (17 millas) y las hace colisionar a velocidades cercanas a la de la luz.
El anteproyecto expone la trayectoria propuesta, el impacto medioambiental, las ambiciones científicas y el coste del proyecto. Expertos independientes echarán un vistazo antes de que las dos docenas de países miembros del CERN —todos europeos excepto Israel— decidan en 2028 si siguen adelante, comenzando a mediados de la década de 2040 con un coste de unos 14.000 millones de francos suizos (unos 16.000 millones de dólares).
Los funcionarios del CERN destacan la promesa de descubrimientos científicos que podrían impulsar la innovación en campos como la criogenia, los imanes superconductores y las tecnologías de vacío que podrían beneficiar a la humanidad.
Expertos externos señalan la promesa de aprender más sobre el bosón de Higgs, la esquiva partícula que ha sido controvertidamente apodada “la partícula de Dios”, la cual ayudó a explicar cómo se formó la materia después del Big Bang.
El trabajo en el Gran Colisionador de Hadrones confirmó en 2013 la existencia del bosón de Higgs, la pieza central de un rompecabezas conocido como el modelo estándar que ayuda a explicar algunas fuerzas fundamentales en el universo.
La Directora General del CERN, Fabiola Gianotti, afirmó que el futuro colisionador “podría convertirse en el instrumento más extraordinario jamás construido por la humanidad para estudiar los componentes y las leyes de la naturaleza en los niveles más fundamentales de dos maneras”, mejorando el estudio del bosón de Higgs y allanando el camino para “explorar la frontera de la energía”, y buscando nuevas físicas que expliquen la estructura y evolución del universo.
Una incógnita es si la administración Trump, que ha estado recortando la ayuda exterior y el gasto en academia e investigación, continuará apoyando al CERN un año después de que la administración Biden prometiera el apoyo de Estados Unidos para el estudio y la colaboración en la construcción del FCC y la “explotación de la física” si se aprueba.
Estados Unidos alberga a 2.000 usuarios del CERN, lo que los convierte en el mayor contingente nacional entre las 17.000 personas que trabajan allí, incluidos expertos externos en el extranjero y personal en el sitio, dijo Gianotti.
Aunque es un estado observador y no un miembro, Estados Unidos no contribuye al presupuesto regular del CERN, pero ha contribuido a proyectos específicos. La mayor parte del presupuesto regular del CERN proviene de Europa.
Costas Fountas, presidente del Consejo del CERN, dijo que había hablado con algunos miembros del personal de la Fundación Nacional de Ciencias y del Departamento de Energía de Estados Unidos, quienes transmitieron el mensaje de que hasta ahora “están ‘fuera del radar de los recortes de la administración Trump’. Esas son sus palabras”.
Los científicos, ingenieros y socios del CERN que están detrás de los planes consideraron al menos 100 escenarios para el nuevo colisionador antes de llegar a la circunferencia propuesta de 91 kilómetros (56,5 millas) a una profundidad media de 200 metros (656 pies). Según el CERN, el túnel tendría unos 5 metros (16 pies) de diámetro.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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