Por JAMES ROBSON
LONDRES (AP) — El Manchester United presentó el martes los planes para construir el “mejor” estadio de fútbol del mundo, un recinto con una capacidad para 100.000 espectadores que superaría a Wembley como el más grande del Reino Unido.
Según los planes, el 20 veces campeón de la liga inglesa dijo que construiría junto a su icónico estadio Old Trafford, lo que probablemente significaría que no necesitaría reubicarse durante el proceso de construcción.
“Nuestro estadio actual nos ha servido brillantemente durante los últimos 115 años, pero ha quedado rezagado en comparación con las mejores arenas del deporte mundial”, afirmó el copropietario Jim Ratcliffe. “Al construir junto al sitio existente, podremos preservar la esencia de Old Trafford, mientras creamos un estadio verdaderamente de última generación que transforme la experiencia del aficionado a sólo unos pasos de nuestro hogar histórico”.
El United no mencionó cuánto costaría el estadio ni reveló un cronograma para su finalización, pero el arquitecto Norman Foster indicó que los trabajos de construcción tomarían cinco años.
Ratcliffe pagó 1.300 millones de dólares por una participación inicial del 25% en el United el año pasado y el multimillonario británico adoptó la construcción de un nuevo estadio como una de sus prioridades.
Se consideró la posibilidad de una renovación de Old Trafford, uno de los estadios más icónicos del fútbol, pero una obra completamente nueva fue la opción preferida.
“Hoy marca el inicio de un proyecto increíblemente emocionante para la entrega de lo que será el mejor estadio de fútbol del mundo”, dijo Ratcliffe.
El United quiere que el recinto forme parte de un proyecto más amplio para transformar el área circundante de Old Trafford, que, según dijo, valdría 7.300 millones de libras (9.400 millones de dólares) para la economía del Reino Unido. El gobierno británico ya ha expresado su apoyo al proyecto, aunque se desconocen los detalles de cómo se financiaría.
Wembley es actualmente el estadio más grande del Reino Unido, con una capacidad de 90.000, y es el hogar de la selección nacional de fútbol de Inglaterra. Twickenham, que alberga al equipo nacional de rugby, tiene capacidad para 82.500.
Old Trafford es el estadio de fútbol dedicado más grande del país, con una capacidad de poco más de 74.000, pero está desactualizado en comparación con estadios como el Tottenham Hotspur en Londres, que alberga regularmente partidos de la NFL.
“Nuestro objetivo a largo plazo como club es tener el mejor equipo de fútbol del mundo jugando en el mejor estadio del mundo”, dijo el director ejecutivo de United, Omar Berrada.
El legendario técnico Alex Ferguson afirmó que el club “debe ser valiente y aprovechar esta oportunidad para construir una nueva casa, adecuada para el futuro, donde se pueda hacer nueva historia”.
El anuncio se produjo días después de que miles de aficionados de United marcharan en protesta contra la propiedad del club ante los recortes de costos, el aumento de precios de las entradas y los malos resultados en la cancha.
El United es mayoritariamente propiedad de la familia estadounidense Glazer, que también posee a los Buccaneers de Tampa Bay de la NFL.
Al invertir, Ratcliffe prometió devolver al club, que alguna vez fue dominante, a la cima del fútbol europeo después de más de una década desde que ganó por última vez la Liga Premier.
Sin embargo, su primer año a cargo de las operaciones de fútbol ha sido turbulento. El United sufrió su peor temporada en la Premier el año pasado y está en camino de hundirse más en la actual temporada, con el equipo por debajo de los 10 primeros de la tabla.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
